Stálé války, které akkadští panovíci vedli, oslabily nakonec říši natolik, že ji po stopadsáti letech smetl vpád horských kmenů. Sumerská civilizace však smetena nebyla. Na jihu byly obnoveny někdejší městské státy, z nichž především Lagaš se brzy pozvedl k novému rozkvětu. Jeho vladaři se v nápisech s hrdostí zmiňují o čilých obchodních stycích se vzdálenými oblastmi, o velkorysých zavodňovacích a odvodňovacích projektech, o nových městských stavbách a obnově svatyň. Nejpilnějším stavebníkem byl druhý panovník dynastie Gudea, který se na jedné ze svých početných soch dal zobrazit s plánem chrámové zdi na klíně, s přiloženým měřítkem a rydlem. Dlouhý nápis, který pokrývá téměř celou sochu, je vlastně barvitý protokol o průběhu stavby.